1985年，教育部规定：可以从参加统一高考的考生中招收少数国家计划外的自费生。一向由国家“统包”的招生制度，变成了不收费的国家计划招生和收费的国家调节招生同时并存的“双轨制”。同年，从美国引进标准化考试，并于当年首先在广东省进行了英语、数学两科的试点。

成人高考报名条件

1985年，上海在全国最先获得自主命题权。同年，国家教委决定在北京大学等43所普通高等学校进行招收保送生的试点。

1989年8月，国家教委决定将标准化考试逐步在全国推行。

1994年，普通高考进行制度改革，推出“3+2”考试制度，生物和地理科目被取消，除语数外，文科加考政治和历史，理科加考物理和化学，理科考试中不再考政治。初衷是为学生减负，但导致学生地理和生物知识的贫乏。

1996年，中国高等教育试行并轨招生，高校学费开始增加。

1997年，普通高校招生并轨改革。

1999年，教育部出台了《面向21世纪教育振兴行动计划》。文件提出，跨世纪社会主义现代化建设的宏伟目标与任务，对落实科教兴国战略做出了全面部署同年广东率先试行“3+X”改革方案，生物、地理又重新开始出现在高考科目中。从这年起，高校大规模扩招开始。

2000年，一直由国家“全包”的师范专业也实行收费，招生并轨改革完成。

2000年之前我国高考一直使用统一命题的全国统考卷，从2001年到2004年，全国开始实施“统一高考，分省命题”的组织方式，越来越多的省份加入自主命题的行列。 

2001年，教育部对报名参加普通高等学校招生全国统一考试的考生条件进一步放宽。取消了普通高考报名年龄不超过25周岁、未婚的限制，中等职业学校毕业生也不再限报高等职业学校，也可报考普通高校。报名并参加普通高考将不受年龄及婚否的限制与影响，是终身教育体系的重要举措，至此全国各地每年都有25周岁以上的大龄考生步入高考考场。

2003年，经国务院同意，教育部决定从2003年起将高考时间提前一个月，高考时间固定安排在每年6月7、8、9日。

2003年教育部批准首批22所高校开展自主招生试点。作为一种新的选才方式，具备自主招生资格的高校已有90所；类型逐渐增多，有“自主组织测试”、“校长实名推荐制”、“自主招生联考”等形式。

2008年，中国开始启动《国家中长期教育改革与发展规划纲要（2010—2020）》。

2010年，普通高等教育入学率将达到适龄青年的15%。在短短的五六年中，大学招生扩大了将近3倍，“大众化教育”逐渐取代“精英教育”。但同时高校毕业生缺乏职业技能、就业困难等问题，引起了人们对扩招的反思。

2010年2月，教育部公布公开征求意见稿，7月发布经中央政治局审议通过的全文。文件明确提出要逐步形成分类考试、多元录取、综合评价的考试招生制度，为高考改革指明了新的方向。

2014年9月，颁布的《国务院关于深化考试招生制度改革的实施意见》指出，要“创造条件逐步取消高校招生录取批次。2015年起在有条件的省份开展录取批次改革试点”。

2014年12月16、17日，教育部陆续出台了《关于加强和改进普通高中学生综合素质评价的意见》《关于普通高中学业水平考试的实施意见》《关于进一步完善和规范高校自主招生试点工作的意见》《关于进一步减少和规范高考加分项目和分值的意见》等四大高考改革配套方案。

2014年全国有16省市实行分省命题，统一命题的有15个；2015年，又新增江西、辽宁、山东3省实行高考统一命题，使用全国统一命题试卷的省份及直辖市增至18个。