腊月最重大的节日，是十二月初八，古代称为腊日，俗称腊八节。从先秦起，腊八节都是用来祭祀祖先和神灵，祈求丰收和吉祥。据说，佛教创始人释迦牟尼的成道之日也在十二月初八，因此腊八也是佛教徒的节日，称为佛成道节。
1月8日，农历腊月初八，一年一度的腊八节。腊八节起源于古代的腊祭，到南北朝时才成为固定的节日，至今已有1000多年的历史，它向人们传递进入年关的信号。
在中国远古时代，腊是一种祭礼。在商代，每年人们用猎获的禽兽举行春、夏、秋、冬四次大祀，祭祀祖先和天地神灵，其中冬祀的规模最大，也最隆重，后来称为腊祭。因此，人们就将农历十二月称为腊月，将举行冬祭这天称为腊日。
腊日当时并不是固定在十二月初八，从先秦起，被当作年节欢度。到了汉代，才明确了从冬至过后的第三个戌日为腊日，不过在这一天并不喝腊八粥，而只是作为祭奉诸神的日子。
到南北朝时期，据传腊祭之神有八种，腊祭才被固定到腊月初八这一天，因此有了腊八节。