仅用水洗手是世界范围内常见的实践活动,效率远远低于加用肥皂或洗手液洗手。正确的洗手需要用肥皂或洗手液和仅仅少量的水。用肥皂或洗手液破坏手上携带大多数病菌的油脂和污垢,通过搓揉加水冲去除它们。。只要正确地使用,所有的肥皂或洗手液均能同样有效地去除导致疾病的病菌。