报春花为落叶灌木，直立或匍匐，高0.3-5米，枝条下垂。枝稍扭曲，光滑无毛，小枝四棱形，边缘有窄翅。

叶对生，三复叶，小枝基部常有单叶；叶狭翅，叶柄长3-10毫米，无毛；并且幼时叶片和小叶两侧略多毛，老时只有叶缘有睫毛；叶小椭圆形，长椭圆形或卵圆形，狭椭圆形，疏生倒卵形，先端尖或钝，尖短，基部楔形，叶缘向后卷，中脉上面略凹，下面凸，侧脉不明显；顶生小叶大，长1-3厘米，宽0.3-1.1厘米，无柄或基部延伸成短梗，侧生小叶长0.6-2.3厘米，宽0.2-11厘米，无柄；单叶卵形或椭圆形，有时近圆形，长0.7-2.2厘米，宽0.4-1.3厘米。

花单生于去年小枝的腋处，在小枝的顶端稀疏；苞片叶状，披针形，卵形或椭圆形，长3-8毫米，宽1.5-4毫米；花梗长2-3毫米；花萼绿色，5-6裂片，狭披针形，长4-6毫米，宽1.5-2.5毫米，先端锐尖；黄色花冠，直径2-2.5厘米，筒长0.8-2厘米，基部直径1.5-2毫米，逐渐向上膨大，有5-6个裂片，长圆形或椭圆形，长0.8-1.3厘米，宽3-6毫米，先端尖或钝。花期从2月到4月