小兵张嘎的主要内容是：

抗日战争时期，河北保定市安新县白洋淀有一个叫张嘎的男孩。在一次日本鬼子的突袭中，奶奶为了掩护八路军被日本鬼子打死了。八路军侦察连长钟也被日本人俘虏了。

嘎子伤心欲绝。决心复仇的他毅然出发，寻找与鬼子作战的地区队。在路上，他开了个玩笑，把游击队排长罗金宝误认为叛徒，并试图交出他的枪。

后来，还是小屁孩的嘎乔装成卖西瓜的小贩，用木枪付钱给胖翻译的“真家伙”。为了不让队长把枪拿回去，他一气之下藏到了姥姥的窝里，于是被批评禁闭。

经过区队长的教育，嘎子认识到了自己的错误。在一次战斗中，他受了伤，在家乡修养。游击队袭击敌人瞭望塔的时候，他偷偷从老乡家里跑回来参战。不幸的是，他在城里侦察时被捕了。

在敌人面前，嘎子坚强不屈，在战斗中逃了出来。他配合游击队拔掉了瞭望塔，救出了钟亮。打胜仗后，区队长代表部队表扬了嘎子，奖励他一支真的小手枪。嘎子高兴极了，他终于成为了一名优秀的小童子军。终于，嘎子的家乡解放了。