空军是以航空兵为主体的军种，执行空中斗争、空对地斗争和地对空斗争。包括通用航空、地面防空、雷达等兵种，空降兵都属于空军。空军具有远程作战、高速机动、暴力突击的能力，既可以与陆军、海军协同作战，也可以独立作战。

空军是主要从事空战的军种。大多数国家的空军由航空兵、地空导弹部队、高射炮和雷达部队组成，有的甚至还有陆基战略导弹部队和空降兵。空军装备有战斗机、轰炸机、歼击轰炸机、攻击机、侦察机、运输机、直升机等特种飞机。少数国家采取空军和防空部队分开的体制，空军不承担国土防空任务。空军具有快速反应、高速机动、远程作战和暴力突击的能力。在过去相当长的一段时间里，空军主要支持陆军和海军。随着装备技术水平、战争形态和作战样式的演变，现代空军不仅可以与其他军种联合作战，还可以独立遂行战役和战略任务，对战争的进程和结局产生重大影响，成为现代国防和高技术局部战争中的重要战略力量。