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也许你非常熟悉他们，但可能你从未知晓也从未想过他们的来源。事实上每个数学符号的由来都有其历史背景，千姿百态的数学符号都是有故事的。也正是这些符号使高度抽象的数学材料有了合适的表达形式。
   (一)关系符号：＜、＞、＝
大于号“＞”和小于号“＜”是1631年由英国数学家郝瑞奥特首先使用的，距今已有300多年。
等号“＝”是16世纪英国数学家雷科德最早开始使用的。他说：“再没有任何记号比等长的两条线表示相等更为恰当。”
＜、＞、＝真正为大家公认并普遍使用已经是18世纪的事了。
（二）结合符号：（）、[]、{}
括号是一种运算符号，它的作用在于表明运算的顺序。中括号[]和大括号{}是16世纪法国数学家韦达开始使用的，小括号（）是17世纪荷兰数学家吉拉特开始使用的。这些符号到18世纪才得到普遍使用。
（三）数量符号：x、y、z
X几乎成了未知数的代名词，传说在古代埃及，在讨论加、减法之间的关系时，其中一人就随手抓起地上一把小石子※表示未知数，如：300+※=800，※=800-300=500。
1585年，法国数学家韦达创用大写元音字母AEIO等表示未知数，辅音字母BGD等表示已知数。到了17世纪，数学家笛卡尔对韦达的字母作了改进，他用字母表中最前面的字母表示已知数，最后面的三个字母xyz表示未知数。从此，xyz就被广泛使用了。
运算符号：+、-、×、÷
加、减、乘、除等数学符号都是经过长期发展而形成的，到了17世纪，才得以广泛使用。
“+”号，开始使用的是英文plus的字头p。在法国，使用了相当于英语“and”（和）的词“et”。随着欧洲商业的繁荣，写et也嫌慢了，为了加快速度，把两个字母连平着写，因此，et慢慢地变成了“+”。
“-”号也同样，使用英文Minus(减)的字头m，也是为了便于速写，逐渐变成了“-”。
“×”号表示相乘，是英国数学家奥特雷德1618年提出来的。“×”是表示增加的另一种方法，所以的“+”号斜过来。德国数学家莱布尼茨认为“×”与字母“ⅹ“容易混淆，提倡用“?”表示相乘。后来，“×”与“?”都表示相乘。
“÷”号表示相除，也是英国数学家奥特雷德提出的，他用“：”表示除或比，也有人用“横线”表示除法，如a/b表示b除a。后来有人把这两个符号合二为一，就得到“÷”。把÷正式作为除法的运算符号是瑞士数学家拉恩，一条横线将两个圆点分开，表示分界的意思。